Хоча Мак’юен — явний і відомий атеїст, його розповіді та публічні коментарі про релігію не лише вловлюють нюанси життя в Церкві Англії, а й узгоджуються з запитами та запитаннями багатьох, хто вважає себе членами Установленої Церкви.
Мак’юен плете метафікційний наратив, глибоко стурбований релігійними концепціями гріха та спокути, у якому релігійна символіка та метафантастика перетинаються, щоб створити історію. Сама структура роману нагадує структуру біблійної оповіді.
Роботи Іена Мак’юена принесли йому визнання світової критики. Він отримав премію Сомерсета Моема в 1976 році за свою першу збірку оповідань First Love, Last Rites; Премія Whitbread Novel Award (1987) і Prix Fémina Etranger (1993) за «Дитину в часі»; і німецька Шекспірівська премія в 1999 році.
Найважливішою темою Спокути є те, як перспектива індивіда неминуче формує його чи її реальність. У різні моменти роману Мак’юен фільтрує оповідь через точку зору певного героя.
Для більшості письменників романи є різновидом дослідження. В.Г.: Іншим джерелом натхнення для Спокути було спогади вашого батька про Другу світову війну та його участь у Дюнкерку. У листопаді 1989 року ви записали інтерв’ю зі своїм батьком, де розповідали про його дитинство та службу під час війни.
Спокутуючи свої гріхи – зізнаючись у друкованому вигляді – Брайоні також прагне покращити життя тих, кого вона зрадила. Тому, поки сам злочин правдиво зображено – якщо це можливо, від такого притворського, проблематичного оповідача – те, що далі, є вигадкою.