Коли два імпульси, або хвильові рухи взагалі зустрічаються і обидва мають однаковий знак, це називається тим, що вони підсилюють один одного або більш формальний"конструктивне втручання”, а зворотне називається “вимиранням” або ”деструктивне втручання”.
Наступні рівняння можуть бути використані для розрахунку інтерференції тонкої плівки, коли падаючі промені перпендикулярні до поверхні: Конструктивна інтерференція виникає, коли 2t = m (lambda_n), де m = 0, 1, 2, … – Деструктивна інтерференція виникає, коли 2t = (m+½)(lambda_n), де m = 0, 1, 2, …
Інтерференція тонкої плівки є там природним явищем світлові хвилі, відбиті верхньою і нижньою межами тонкої плівки, інтерферують одна з одною, збільшуючи відображення на одних довжинах хвиль і зменшуючи на інших. Коли біле світло падає на тонку плівку, цей ефект створює барвисті відблиски.
Коли два імпульси або взагалі хвильові рухи зустрічаються і обидва мають однаковий знак, це називається тим, що вони підсилюють один одного або більш формально "конструктивне втручання”, тоді як зворотне називається “вимиранням” або “деструктивне втручання”.
Наприклад, коли світлова хвиля відбивається від менш щільного середовища, відбувається зміна фази на 180 градусів, і відбувається деструктивне втручання . Однак, коли звукова хвиля відбивається від жорсткої межі, зміни фази не відбувається, і виникають конструктивні перешкоди.
Різниця шляху між двома відбитими хвилями є ключем до інтерференції . У тонкій плівці ця різниця шляху досить мала, щоб конструктивні та деструктивні перешкоди могли створювати видимі кольори, оскільки світлові хвилі ближче до того, щоб перебувати в фазі або не в фазі одна з одною.