Вибухова гарматна ядра, оснащена запобіжником із синхронізованим запалом, вистріляла б із гармати. Якщо час було зроблено належним чином, снаряд вибухнув би, досягнувши іншого корабля. У деяких гарматах для стрільби почали використовувати кремінний механізм замість палаючого факела, який використовується у багатьох фільмах.
Поштовх у гарматі забезпечується або пружиною, або струменем стисненого повітря. Це робить пристрій більш схожим на катапульту, де циліндр, що рухає людину, зупиняється біля отвору гармати. Деякі гармати використовують нітроцелюлозу, зокрема динітратний ефір динітрату целюлози (піроксилін).
Але носити сережки кільця справді служив одній справді корисній меті для живих моряків. «Пірати, особливо ті, хто стріляв із корабельних гармат під час ближнього бою з ворогом, звисали зі своїх сережок восковими пачками, щоб використовувати їх як затички для вух», — пише Даг Леннокс у «Тепер ти знаєш велику книгу відповідей».
Діапазон може бути до 1500 ярдів, але круглий постріл швидко блукав по своїй траєкторії, і його було дуже важко поцілити на крайній відстані. На невеликих кораблях, таких як піратське судно, зброя зазвичай зберігалася на відкритій палубі, а не на спеціальній палубі з гарматними портами.
За командою «Пожежа!» линву тягнули, і молоток клацав, створюючи іскру, або ліншток прикладався до отвору для дотику, створюючи невеликий вибух у каструлі, коли запалювався зарядний порох, який, у свою чергу, запускав основний заряд, який виштовхував постріл зі ствола.