Послідовності, що кодують білки для багатьох генів, розбиваються на менші фрагменти кодуючих послідовностей, які називаються екзонами, розділених некодуючими послідовностями, які називаються інтронами..
Інтрони є некодуючими ділянками транскрипту РНК або ДНК, що його кодує, які виділяються перед тим, як молекула РНК транслюється в білок. Ділянки ДНК (або РНК), які кодують білки, називаються екзонами.
Екзон – це ділянка геному, яка закінчується всередині молекули мРНК. Деякі екзони кодують, оскільки вони містять інформацію для створення білка, тоді як інші не кодують. Гени в геномі складаються з екзонів і інтронів.
Хоча інтрони не кодують білкові продукти, вони є невід’ємною частиною регуляції експресії генів. Деякі інтрони самі кодують функціональні РНК шляхом подальшої обробки після сплайсингу для створення некодуючих молекул РНК. Альтернативний сплайсинг широко використовується для створення кількох білків з одного гена.
Інтрони є транскрибованою частиною нуклеотидної послідовності в мРНК і зобов’язані нести некодуючу частину для білків. Екзони — це транскрибована частина нуклеотидної послідовності мРНК, яка відповідає за синтез білка.
Головне пам'ятати, що екзони та інтрони є ознаками ДНК, тоді як кодони є ознаками мРНК. Гомологічні послідовності в іншому типі нуклеїнів потрібно називати інакше, інакше існує небезпека, що ролі ДНК і РНК у Центральній догмі («ДНК створює РНК створює білок») будуть сплутані.