Для цього аналізу сирота вважається розлученою, якщо один або більше його/її братів і сестер віком 0–17 років живуть за межами домогосподарства, включеного у вибірку. Діти-сироти з більшою кількістю братів і сестер частіше розлучаються після смерті батьків.
Однак більш детальне вивчення дітей, які знаходяться в дитячих будинках, ділить дітей на дві категорії: справжні сироти та соціальні сироти.
Дитина, яка має лише одного живого батька, також іноді вважається сиротою. Наприклад, USCIS зараховує дитину з одним із батьків, який не може належним чином піклуватися про них, як сироту. Законною сиротою може вважатися і дитина. У цьому сценарії у дитини живі батьки, яких позбавлено батьківських прав.
У повсякденному використанні сирота не має батьків, які б про них піклувалися. Проте Дитячий фонд ООН (ЮНІСЕФ), Об'єднана програма ООН з ВІЛ і СНІДу (ЮНЕЙДС) та інші групи будь-яка дитина, яка втратила одного з батьків як сирота.
Слово сирота з часом набуло широкого поширення, тому його можна використовувати для опису будь-кого, хто втратив своїх біологічних батьків. Термін «дорослий сирота» зазвичай використовується для опису людини, яка втратила обох батьків у дорослому віці.
Але сьогодні світ дещо конкретизує це визначення. ЮНІСЕФ та його міжнародні партнери визначають сироту як «дитину молодше 18 років яка втратила одного чи обох батьків через будь-яку причину смерті».