Промова на державній території або в державних будівлях зазвичай може бути обмежена, якщо уряд не дискримінує на основі точки зору промови. Крім того, мова ув’язнених і військовослужбовців може бути широко обмежена.
Категорії мовлення, які захищені першою поправкою в меншій мірі або зовсім не захищені (і тому можуть бути обмежені), включають непристойність, шахрайство, дитячу порнографію, мовлення, невід’ємне від протиправної поведінки, мовлення, яке спонукає до неминучих протиправних дій, мовлення, що порушує закон про інтелектуальну власність, правдиве погрози, брехня…
Перша поправка є частиною Конституції Сполучених Штатів і спеціально захищає права особи від порушень уряду. Це перешкоджає уряду обмежувати або забороняти право осіб на усну та письмову мову, а також на символічне мовлення та експресивну діяльність.
Перша поправка передбачає, що Конгрес не приймає законів, які б поважали встановлення релігії або забороняли її вільне сповідування. Це захищає свобода слова, преси, зібрань і право подавати петиції до уряду про відшкодування скарг. Друга поправка дає громадянам право носити зброю.
Обмеження за часом, місцем і способом поширюються на всі виступи, незалежно від висловленої точки зору. Як правило, це обмеження, які мають на меті врівноважити інші права чи законні державні інтереси.
Перша поправка лише забороняє державні обмеження на слово. Це не запобігає обмеженням слова, які вводять приватні особи чи підприємства. Facebook та інші соціальні медіа можуть регулювати або обмежувати мову, розміщену на їхніх платформах, оскільки вони є приватними особами.